El mercado de divisas (Forex) es el mercado financiero más grande del mundo. Su volumen diario asciende a unos 3 trillones de dólares, cifra que triplica el volumen total de ventas en los mercados estadounidenses de acciones y obligaciones juntos.
Pertenece a los mercados no organizados (over the counter), y no tiene una localización fija. Consiste en una red de bancos, agentes de bolsa, brokers, empresas e inversores individuales interconectados a través de sistemas electrónicos de transmisión de datos (de los cuales el más conocido, y uno de los más utilizados es el sistema belga SWIFT).
El hecho de que el mercado de divisas no tenga un emplazamiento físico concreto, es lo que permite que funcione las 24 horas al día, 5 días a la semana. Éste mercado engloba a la mayoría de los países del mundo, incluyendo los centros de transacciones más importantes en cuestión de divisas, que son Londres, Nueva York y Tokio.
Es el mercado financiero de mayor liquidez debido al número tan elevado de participantes que posee, y la diversidad de los mismos. Por estas mismas razones resulta muy complicado manipularlo, incluso para instituciones tan importantes como los bancos centrales de los países más poderosos del planeta. Ello permite que, prácticamente el único factor determinante para las cotizaciones de divisas sea el comportamiento de la mayoría de los agentes del mercado, y no solamente el de los inversores más poderosos.
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